John Woo compie oggi settantatré anni. Nato il 1° Maggio 1946 a Guangzhou da una famiglia di formazione cristiana, fin da bambino subisce le persecuzioni del regime comunista durante la guerra civile. Ad appena cinque anni riesce a salvarsi rifugiandosi ad Hong Kong. Il padre però si ammala gravemente di tubercolosi e la famiglia si trova in grosse difficoltà economiche. Falsificando i suoi documenti, la madre riesce ad iscriverlo alla Concordia Lutheran School e a farlo adottare a distanza da una coppia americana.
Inizi e passione cinematografica
Benché stia maturando l’idea di entrare in seminario, Woo è affascinato dal mondo del cinema e durante la sua adolescenza matura la sua passione grazie alla visione dei film della Nouvelle Vauge. Nel 1969 trova lavoro come aiuto regista negli Shaw Brothers Studios di Hong Kong ed inizia a familiarizzare con la macchina da presa in alcuni cortometraggi. Nel 1974 esordisce con il suo primo film Farewell Buddy che verrà censurato perché considerato troppo violento. Inizia la sua collaborazione con Jackie Chan con il quale riesce ad elaborare coreografie per rendere dinamica la macchina da presa. Passa alla Golden Harvest Studio, che lo vuole per realizzare una serie di film d’azione che firmerà con nomi differenti dal suo. Lavora con attori come Chow Yun-Fat e Leslie Cheung.
Successi internazionali e arrivo ad Hollywood
Nel frattempo la sua fama cresce ed anche gli Studios americani lo vogliono per entrare a far parte del loro circuito. Nel 1993 realizza Hard Target e Nome in codice- Broken Arrow nel 1996 con John Travolta che tornerà ad essere diretto da lui in uno dei suoi maggiori successi come Face/Off – Due facce di un assassino dove troviamo anche Nicholas Cage. La sua creatività gli fa guadagnare la stima di molti altri grandi del cinema, tanto da essere messo alla pari di Scorsese e Peckinpah.
Il primo decennio del 2000 e il ritorno in patria
Continuano i successi americani con film come Mission Impossible 2 con Tom Cruise nel 2000 nel quale la spettacolarità diventa il vero punto di forza. Segue Windtalkers nel 2002 con Nicholas Cage. Decide di tornare in patria cercando di attuare progetti nei quali il suo stile è ora unito all’esperienza americana. La tecnica del ralenti diventa il suo marchio inconfondibile insieme alla spettacolarità dell’azione dando vita a capolavori come La battaglia dei tre regni e La congiura della pietra nera. Nel 2010 riceve il Leone d’oro alla carriera alla Mostra del cinema di Venezia.
Progetti
John Woo ha recentemente dichiarato di star lavorando al remake del suo film Killer. La sceneggiatura prevedeva che questa volta l’azione avesse un punto di vista tutto al femminile e per questo nel ruolo che fu di Chow Yun-Fat era stata scelta Lupita Nyong’o che però ha dovuto rinunciare perché impegnata in altri progetti. Smentisce invece il remake di Face/ Off .
