‘Erano ragazzi in barca’, un curato dramma sportivo e competitivo

Erano ragazzi in barca è il nono lungometraggio di George Clooney, tratto dall’omonimo romanzo di Daniel James Brown, che a sua volta si basava su una reale vicenda accaduta durante le Olimpiadi del 1936, a Berlino. Un film molto British nella confezione che, molti anni prima, doveva essere diretto da Sir Kenneth Branagh.

Il nostalgico e soave film conferma le doti di metteur en scène dell’attore americano, uno dei pochi autori che ancora ama il cinema classico, quello senza sbavature registiche, capace di emozionare e di saper orchestrare egregiamente le recitazioni degli attori.

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La vera storia di Erano ragazzi in barca

È una storia vera quella dell’incredibile impresa della squadra di canottaggio dell’Università di Washington durante la Grande Depressione. Composta da otto giovani provenienti da famiglie operaie e contadine, segnati dalle difficoltà economiche e sociali dell’epoca, la squadra trovò nello sport una possibilità di riscatto personale e collettivo. Al centro del racconto c’è Joe Rantz (Callum Turner), un ragazzo cresciuto tra povertà e abbandono, che nel canottaggio scopre un senso di appartenenza e una nuova fiducia in sé stesso.

Dopo aver superato avversari più ricchi, esperti e favoriti, raggiungono le Olimpiadi di Berlino del 1936, organizzate dal regime nazista come vetrina della presunta superiorità tedesca. Contro ogni pronostico, gli otto vogatori americani conquistano la medaglia d’oro davanti ad Adolf Hitler, diventando il simbolo della determinazione, del sacrificio e della forza del lavoro di squadra di fronte alle avversità.

Un passo falso per il regista George Clooney?

Quando Erano ragazzi in barca uscì nelle sale fu accolto con molte riserve critiche, che lo tramutarono rapidamente in un fiasco commerciale. Si era imputato a Clooney di aver realizzato un dramma sportivo pesante e sentenzioso. Oltre a una, seppur accurata, ambientazione che ricorda troppo In amore niente regole, il suo terzo lungometraggio, esso risulta tuttavia privo di quel funzionale umorismo.

L’errore di giudizio è proprio qui. Quella pellicola, ugualmente derivativa del cinema classico, era una screwball comedy. La componente sportiva procedeva parallela alla guerra dei sessi. Erano ragazzi in barca, invece, vuol essere un’attenta rievocazione di un fatto realmente accaduto. E, confrontandolo con altre problematiche sportive similari di oggi, generare una riflessione sull’agonismo e tutti gli ostacoli che possono esserci in certi eventi internazionali e glorificanti.

Altra critica mossa fu quella nei confronti di un sentimentalismo troppo spiccato verso un periodo storico cupo (depressione economica e nazismo). Clooney non applica un certo passatismo, ma suscita un ricordo emotivo di quando si era giovani e idealisti, come ben evidenzia il titolo. La storia degli otto vogatori rappresenta la vittoria dell’onestà, del coraggio e della caparbietà contro le avversità storiche e politiche.

Un film solido e onesto

Sceneggiato da Mark L. Smith, che collaborò a The Revenant di Alejandro González Iñárritu, il film, con uno storytelling limpido nello svolgimento, funziona anche per la qualità del cast, in particolare per i suoi co-protagonisti. Joel Edgerton è il burbero e taciturno allenatore Al Ulbrickson, mentre Callum Turner interpreta Joe Rantz, un ragazzo solitario proveniente da una famiglia disagiata.

Complessivamente, Erano ragazzi in barca si presenta come un solido e sincero film sportivo, tra i cui pregi vi sono alcune sequenze di gara molto intense, tra cui la regata di Poughkeepsie. Una messinscena storicamente curata nei dettagli. Tra i pochi difetti riscontrabili, i dialoghi risultano anacronistici rispetto al periodo storico in cui è ambientato. Battute o termini spiccatamente odierni, che mal si sposano con la ricostruzione storica accurata.