David Ayer, il regista di Training Day, End of Watch e di due film in cui Jason Statham si sbarazza di un esercito di scagnozzi che sembra appartenere a una piccola nazione, ha realizzato un film che ha fatto piangere i suoi amici più duri. Heart of the Beast, scritto da Cameron Alexander e diretto da Ayer, vede Brad Pitt nei panni di James Belmont, un veterano delle Forze Speciali che ha trascorso trent’anni lavorando al fianco del suo cane militare Odin.
Quando un incidente aereo li lascia bloccati nella natura selvaggia dell’Alaska, i due devono fare affidamento l’uno sull’altro per sopravvivere. La Paramount lo distribuirà negli Stati Uniti il 25 settembre 2026.
Ayer ha descritto i suoi film come “film per ragazze, ma per ragazzi” e sembra perfettamente a suo agio con questa etichetta. Questo film, dice, è semplicemente una grande storia d’amore, con protagonista un pastore belga Malinois.
Una sceneggiatura che lo ha commosso fino alle lacrime
Ayer non ha scritto lui stesso questa sceneggiatura, cosa insolita per lui. Cosa lo ha convinto ad accettare di lavorare su un progetto altrui? L’emozione, punto e basta. “Sarò sincero: mi ha fatto piangere”, ha dichiarato a GQ Italia.
“Leggere la sceneggiatura è come leggere poesia, in un certo senso. È essenziale: solo un uomo, un cane, le montagne, ma la cosa affascinante è che si salvano a vicenda di continuo. Non è la solita storia di un uomo e del suo animale domestico: in questa storia si sentivano co-protagonisti.”
Pitt, dal canto suo, avrebbe chiesto di essere accreditato come secondo nome nel cast, dopo il cane, il che la dice lunga sullo spirito con cui entrambi gli attori hanno affrontato il progetto.
Il ritorno di Pitt, dieci anni dopo
Ayer e Pitt hanno lavorato insieme l’ultima volta nel 2014 in Fury, il film sui carri armati della Seconda Guerra Mondiale che, al confronto, era un vero e proprio carnevale logistico. “Non c’era modo di nascondersi in questo film”, dice Ayer. “Ci siamo io, Brad, una telecamera e un cane”. Dopo lo spettacolo globale di F1, la svolta di Pitt verso qualcosa di così essenziale e intimo è sorprendente. Ayer è chiaramente convinto che abbia dato i suoi frutti. “È inarrestabile”, afferma.
“Si è mostrato vulnerabile e si è esposto in un modo che non avevo mai visto prima. Il tema ricorrente, da parte di chiunque abbia visto il film, è quanto sia cruda, credibile e profonda la sua interpretazione”.
A 62 anni, Pitt ha apparentemente eseguito la stragrande maggioranza del lavoro fisico. “Credo che abbiamo usato una controfigura solo per un paio di inquadrature”, osserva Ayer. “Quindi tutto ciò che vedete è lui”.
Ghiacciai, elicotteri e un cane che fa quello che vuole
Il film è stato girato nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, che fungeva da ambientazione per l’Alaska, in luoghi sopra i ghiacciai dove nessuno aveva mai filmato prima. Raggiungerli ha richiesto lunghe trattative con il governo neozelandese e le associazioni ambientaliste, e la logistica è stata, per usare un eufemismo, creativa. “C’era un luogo che dovevamo raggiungere in elicottero con un limite di tre carichi di attrezzatura”, ricorda Ayer. “E non c’era nemmeno un posto dove stare in piedi”. Ha portato Pitt e il cane in elicottero, li ha lasciati su una cresta e li ha ripresi mentre camminavano.
Trovare il cane giusto si è rivelato altrettanto impegnativo. Ayer e la sua squadra hanno setacciato tutta la Nuova Zelanda prima di trovare Uber, un veterano cane da soccorso alpino, e i suoi tre figli. “Abbiamo davvero reso il cane un personaggio vivo, pulsante e concreto, con una forte presenza”, dice Ayer. “Si percepisce la storia tra i due, il loro legame”.
Sul set, quel legame ha generato alcune delle scene migliori del film, ma anche alcune delle più ingestibili. Un cane, osserva Ayer con evidente affetto, farà semplicemente ciò che un cane fa.
“Di tanto in tanto, sullo schermo appariva qualcosa che mi lasciava senza fiato. Pensavo: questo è il film. Ecco perché siamo qui.”
Il cane sopravvive, Ayer lo conferma
Consapevole che il pubblico si disintegrerebbe emotivamente se succedesse qualcosa a Odin, Ayer ha rilasciato una rara anticipazione: “Non preoccupatevi, il cane sopravvive”. Ha proiettato il film ad alcuni dei suoi amici più duri, che hanno pianto.
“Non ho mai visto un film commuovere così profondamente il pubblico. Sono davvero orgoglioso di questo progetto come regista e sento che rappresenta una vera crescita per me.”
