Cosimo Santoro: “Il cinema indipendente ha ancora bisogno di spazio, rischio e libertà”

Com’è nata The Open Reel e qual era l’idea iniziale dietro questo progetto?

The Open Reel nasce nel 2012 come agenzia di vendite internazionali con l’obiettivo di promuovere un cinema indipendente che spesso non trovava spazio all’interno delle realtà distributive più grandi. L’idea iniziale era quella di sostenere opere e autori che faticavano a emergere sul mercato, dando visibilità a un cinema più libero, personale e meno convenzionale. Fin dall’inizio ci siamo occupati di lungometraggi, documentari e soprattutto cortometraggi, considerati una vera fucina di nuovi talenti. Proprio attraverso i corti abbiamo iniziato a seguire percorsi come quelli di Simone Bozzelli, Damien Manivel e, più recentemente, Paoli De Luca, vincitore della Settimana della Critica alla Mostra del Cinema di Venezia. L’obiettivo, sin dall’inizio, è sempre stato quello di accompagnare un cinema indipendente e autoriale, spesso difficile da collocare nei circuiti tradizionali del mercato internazionale.

Come si è evoluto il progetto fino a diventare quello che è oggi? 

La vostra linea editoriale punta spesso su opere “nascoste”, difficili da reperire fuori dai festival. Quanto manca oggi, in Italia, uno spazio dedicato a questo tipo di cinema?

Negli ultimi anni lo spazio dedicato a questo tipo di ricerca si è progressivamente ridotto. Fino a quindici anni fa esisteva una maggiore apertura verso opere sperimentali e indipendenti; oggi, invece, il mercato – e spesso anche i festival – sembrano seguire logiche molto più uniformi. Circolano sempre più spesso gli stessi titoli, già consacrati dai grandi festival internazionali, mentre molte produzioni più piccole e artigianali restano escluse perché prive di sostegni istituzionali o dell’accesso a laboratori, mercati e reti professionali. Questo penalizza inevitabilmente un cinema più libero e spontaneo, che in passato rappresentava una delle grandi ricchezze della programmazione festivaliera. Non si tratta soltanto di un problema italiano, ma di un fenomeno più ampio. Oggi sembra quasi necessario seguire un percorso prestabilito: partecipare ai lab, incontrare i tutor giusti, ottenere determinate validazioni. Chi lavora in maniera più autonoma rischia di restare ai margini di questi circuiti. Eppure il talento e le idee continuano a esistere. Ciò che spesso manca è semplicemente la possibilità di dare visibilità a questi progetti. Fortunatamente esistono ancora realtà che scelgono di rischiare e di sostenere un cinema nuovo, mantenendo viva una preziosa diversità culturale.

Quanto è importante oggi costruire un’identità editoriale forte per una società di distribuzione indipendente?

È fondamentale. Con il tempo, però, ho capito che non esiste un unico spettatore, ma realtà diverse, con sensibilità e interessi differenti. Per questo la nostra linea editoriale è diventata sempre più eclettica. Il filo conduttore resta il lavoro con autori significativi, giovani o già affermati, capaci di distinguersi per il loro linguaggio cinematografico e per le storie che raccontano. Allo stesso tempo abbiamo imparato a confrontarci anche con nicchie molto specifiche. Ci sono film presentati nei grandi festival come Cannes, Venezia o Berlino che poi faticano a trovare una reale circuitazione, mentre opere provenienti da festival di genere o legati alla cultura LGBT riescono spesso a costruire nel tempo una comunità di spettatori molto fedele. Per questo cerchiamo di seguire una doppia direzione: da un lato continuare a dialogare con il mondo cinefilo e con la comunità LGBT che ci sostiene da anni; dall’altro aprirci a opere più trasversali, dove convivono cinema d’autore, sperimentazione, documentario e storie personali. L’idea di fondo è semplice: il cinema può parlare a sensibilità molto diverse tra loro.

C’è un film o un autore che rappresenta in modo particolare l’identità di The Open Reel?

In Italia si parla poco del ruolo del distributore. Quanto è decisivo oggi per il destino di un film?

È una figura fondamentale, soprattutto per il cinema indipendente. Le grandi produzioni possono contare su strutture consolidate e reti già avviate, mentre per un’opera più piccola il lavoro della distribuzione diventa determinante per creare contatti con sale, esercenti e circuiti territoriali. Ogni progetto richiede un percorso specifico e chi distribuisce deve capire come valorizzarlo nel modo più efficace. Senza una rete solida è molto difficile per un film indipendente emergere e raggiungere gli spettatori. Esistono anche esperienze di autodistribuzione riuscite, soprattutto quando i produttori conoscono bene il settore, ma nella maggior parte dei casi il distributore resta essenziale per garantire a un’opera una reale visibilità.

Come è cambiato il mercato della distribuzione con l’arrivo delle piattaforme?

Il cambiamento è stato radicale. Un tempo esisteva una scansione precisa: festival, uscita in sala, home video, televisione e infine piattaforme. Oggi, invece, tutto avviene quasi contemporaneamente. Le piattaforme hanno trasformato profondamente le abitudini del pubblico, abituando gli spettatori a vedere cinema direttamente da casa. Questo ha inevitabilmente inciso sul mercato delle sale e sull’intero sistema distributivo. Viviamo una fase complessa, dovuta a molti fattori, ma è evidente che le piattaforme abbiano cambiato il modo di consumare il prodotto cinematografico. La distribuzione oggi deve necessariamente confrontarsi con una fruizione più immediata, veloce e trasversale.

Il pubblico giovane può ancora essere educato a un cinema più ricercato e internazionale?

Assolutamente sì. Spesso si tende a pensare che i giovani siano interessati soltanto a contenuti rapidi e superficiali, ma la realtà è molto più sfumata. Nei contesti universitari, nei festival, nei cineclub e negli spazi alternativi si percepisce ancora una forte curiosità verso il cinema. Riceviamo richieste da collettivi, associazioni e realtà molto diverse tra loro che vogliono proiettare film indipendenti e sperimentali. Credo che i giovani siano molto più ricettivi di quanto si immagini. Bisogna semplicemente trovare i modi giusti per coinvolgerli e stimolare un interesse che, in realtà, esiste già.

Negli ultimi anni il cortometraggio sembra aver trovato nuovo spazio in Italia. Perché secondo te?

Il cortometraggio ha sempre vissuto fasi alterne. Negli anni Novanta c’era una grande attenzione verso questo formato, soprattutto grazie a festival come il Torino Film Festival o Bellaria, che hanno contribuito alla nascita di molti registi importanti del cinema italiano. Successivamente il corto è stato considerato quasi esclusivamente come un passaggio intermedio verso il lungometraggio. Oggi, invece, si sta finalmente riscoprendo il suo valore autonomo. Sono nate nuove piattaforme, festival e iniziative dedicate esclusivamente ai cortometraggi, e si è capito che esiste un vero mercato anche per questo formato. Inoltre il corto permette una libertà espressiva che spesso il lungometraggio non consente.

Quali opportunità vedi nei prossimi anni per realtà indipendenti come The Open Reel?

Le possibilità esistono ancora, anche se il settore indipendente sta attraversando una fase complessa. Oggi nessuno è davvero indipendente in senso assoluto: il mercato segue logiche sempre più rigide e favorisce spesso produzioni più strutturate. Credo però che sia importante continuare a proporre un cinema diverso, aprendosi anche a forme narrative e produttive differenti, senza restare ancorati a un’unica idea di qualità. Servirebbe inoltre un maggiore sostegno istituzionale per quelle realtà che promuovono concretamente il cinema indipendente. Oggi molte piattaforme e attività alternative non vengono riconosciute all’interno dei sistemi di finanziamento, nonostante svolgano un lavoro culturale reale. Nonostante tutto, resto convinto che ci sia ancora spazio per questo cinema. Servono passione, capacità di adattamento e la volontà di continuare a credere negli autori e nelle storie che meritano di essere scoperti.

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